أفريقيا واجهت الجفاف منذ 5500 عام.. رسالة تحذير جديدة لما يمكن أن نواجهه مستقبلاً

منذ حوالي خمسة آلاف ونصف سنة، مرت منطقة شمال أفريقيا بتحول جذري. توسعت الصحراء الكبرى واختفت الأراضي العشبية والغابات والبحيرات التي يفضلها الإنسان. واضطر البشر إلى التراجع إلى الجبال والواحات ووادي النيل والدلتا.

ومع تقلص عدد كبير نسبيا من السكان ومشتتين في مناطق أصغر وأكثر خصوبة، احتاجت إلى ابتكار طرق جديدة لإنتاج الغذاء وتنظيم المجتمع. وبعد فترة وجيزة، ظهرت واحدة من أولى الحضارات العظيمة في العالم – مصر القديمة .

هذا التحول من “الفترة الرطبة الأفريقية” الأحدث، والتي استمرت من 15000 إلى 5500 سنة مضت، إلى الظروف الجافة الحالية في شمال أفريقيا هو أوضح مثال على نقطة التحول المناخي في التاريخ الجيولوجي الحديث.

نقاط التحول المناخية هي عتبات، بمجرد تجاوزها، تؤدي إلى تغير مناخي كبير إلى مناخ جديد مستقر.

بين حالتين مناخيتين مستقرتين

تكشف دراسة جديدة للباحثين مارتن هـ. تروث، أستاذ بجامعة بوتسدام، واسفاوسن أسرات، أستاذ بجامعة أديس أبابا، ومارك ماسلين، أستاذ العلوم الطبيعية، جامعة كاليفورنيا، وتم نشرها في مجلة Nature Communications ، أنه قبل أن يجف شمال أفريقيا، “وميض” مناخه بين حالتين مناخيتين مستقرتين قبل أن ينقلب بشكل دائم.

وأكد الباحثون أن هذه هي المرة الأولى التي يُظهر فيها حدوث مثل هذا الوميض في ماضي الأرض، ويشير ذلك إلى أن الأماكن التي تشهد دورات متغيرة للغاية من تغير المناخ اليوم قد تتجه في بعض الحالات إلى نقاط تحول خاصة بها.

واعتبر الباحثون أن هذه التحذيرات بشأن نقاط التحول المناخية هي أحد أكبر مخاوف علماء المناخ اليوم، وبينما نتجاوز الاحتباس الحراري العالمي بمقدار 1.5 درجة مئوية، فإن نقاط التحول الأكثر احتمالا تنطوي على انهيار الصفائح الجليدية في جرينلاند أو القارة القطبية الجنوبية، أو موت الشعاب المرجانية الاستوائية، أو الذوبان المفاجئ للتربة الصقيعية في القطب الشمالي.

ويقول البعض، إنه ستكون هناك علامات تحذيرية بشأن هذه التحولات المناخية الكبرى، ومع ذلك، فإن هذه تعتمد إلى حد كبير على النوع الفعلي لنقطة التحول، وبالتالي فإن تفسير هذه الإشارات أمر صعب، أحد الأسئلة الكبيرة هو ما إذا كانت نقاط التحول ستتسم بالوميض أو ما إذا كان المناخ سيبدو في البداية أكثر استقرارًا قبل الانقلاب دفعة واحدة.

620.000 سنة من التاريخ البيئي

ولمزيد من التحقيق، جمعنا فريقًا دوليًا من العلماء وذهبنا إلى حوض تشو باهر في جنوب إثيوبيا، كانت هناك بحيرة واسعة هنا خلال الفترة الرطبة الأفريقية الأخيرة، وتسجل رواسب الرواسب، التي يبلغ عمقها عدة كيلومترات، تحت قاع البحيرة، تاريخ تقلبات مستوى البحيرة الناجمة عن المناخ بدقة شديدة.

اليوم، اختفت البحيرة إلى حد كبير ويمكن حفر الرواسب بتكلفة رخيصة نسبيًا دون الحاجة إلى منصة حفر على منصة عائمة أو على سفينة حفر.

قام الباحثون بالحفر على عمق 280 متراً تحت قاع البحيرة الجافة – وهو نفس عمق ارتفاع برج إيفل تقريباً – واستخرجنا مئات الأنابيب من الطين يبلغ قطرها حوالي 10 سنتيمترات.

وذلك من خلال تجميع هذه الأنابيب معًا لتشكل ما يسمى بالنواة الرسوبية، ويحتوي هذا النواة على معلومات كيميائية وبيولوجية حيوية تسجل الـ 620 ألف سنة الماضية من تاريخ المناخ والبيئة في شرق أفريقيا .

وأوضح الباحثون أنه في نهاية الفترة الرطبة الأفريقية، كان هناك حوالي 1000 عام كان فيها المناخ يتناوب بانتظام بين الجفاف الشديد والرطوبة.

وقال مارتن هـ. تروث، أستاذ بجامعة بوتسدام، “في المجمل، لاحظنا ما لا يقل عن 14 مرحلة جفاف، استمرت كل منها ما بين 20 و80 عامًا، وتكررت على فترات تبلغ حوالي 160 عامًا، في وقت لاحق كانت هناك سبع مراحل رطبة، ذات مدة وتكرار مماثلين، وأخيرًا، منذ حوالي 5500 عام، ساد المناخ الجاف إلى الأبد.

خفقان المناخ

وأضاف تروث، أن هذه التقلبات الشديدة الرطبة والجافة عالية التردد تمثل وميضًا مناخيًا واضحًا، يمكن محاكاة مثل هذا الوميض في برامج الكمبيوتر الخاصة بنماذج المناخ، كما حدث أيضًا في التحولات المناخية السابقة في تشو باهر.

وأشار إلى أن نفس أنواع الوميض يمكن رؤيتها أثناء التغير السابق من المناخ الرطب إلى المناخ الجاف منذ حوالي 379000 سنة في نفس قلب الرواسب، يبدو وكأنه نسخة مثالية من التحول في نهاية الفترة الرطبة الأفريقية.

واعتبر الباحثون أن هذا مهم لأن هذا التحول كان طبيعيا، لأنه حدث قبل فترة طويلة من تأثير البشر على البيئة.

إن معرفة أن مثل هذا التغيير يمكن أن يحدث بشكل طبيعي يتعارض مع الحجة التي قدمها بعض الأكاديميين بأن إدخال الماشية والتقنيات الزراعية الجديدة ربما يكون قد أدى إلى تسريع نهاية الفترة الرطبة الأفريقية الأخيرة.

وفسر الباحثون ذلم بأن البشر في المنطقة تأثروا بالتقلبات المناخية، كان من الممكن أن يكون للوميض تأثير كبير، يمكن أن يلاحظه إنسان واحد بسهولة، مقارنة بالتحول المناخي البطيء الذي يمتد لعشرات الأجيال.

وربما يفسر ذلك سبب اختلاف النتائج الأثرية في المنطقة، بل وحتى تناقضها، في أوقات التحول، تراجع الناس خلال المراحل الجافة ثم عاد البعض خلال المراحل الرطبة. وفي نهاية المطاف، تراجع البشر إلى الأماكن التي كانت رطبة باستمرار مثل وادي النيل.

يعد تأكيد الخفقان المناخي باعتباره مقدمة لانقلاب مناخي كبير أمرًا مهمًا لأنه قد يوفر أيضًا نظرة ثاقبة لإشارات الإنذار المبكر المحتملة للتغيرات المناخية الكبيرة في المستقبل.

واستخلص الباحثون أن الظروف المناخية المتغيرة للغاية مثل دورات الجفاف الرطب السريعة قد تنذر بتحول كبير في النظام المناخي، وتحديد هذه السلائف الآن قد يزودنا بالتحذير الذي نحتاج إليه بأن الاحتباس الحراري في المستقبل سوف يأخذنا عبر واحدة من أكثر من ستة عشر نقطة تحول مناخية حرجة تم تحديدها.

وهذا أمر مهم بشكل خاص بالنسبة لمناطق مثل شرق أفريقيا التي يعاني بالفعل ما يقرب من 500 مليون شخص من التعرض بشدة للآثار الناجمة عن تغير المناخ مثل الجفاف.