أكثر من 7000 دراسة منشورة عن المواد البلاستيكية تكشف ضرورة اتخاذ إجراءات حاسمة لحماية البشر والحياة من خطر البلاستيك

لقد مرت عشرون عامًا منذ أن أظهرت دراسة نشرت في مجلة ساينس تراكمًا بيئيًا لشظايا وألياف بلاستيكية صغيرة. وأطلقت على هذه الجزيئات اسم “البلاستيك الدقيق”.

وقد فتحت هذه الورقة مجالاً بحثياً كاملاً، ومنذ ذلك الحين، أظهرت أكثر من 7000 دراسة منشورة انتشار المواد البلاستيكية الدقيقة في البيئة، وفي الحياة البرية، وفي جسم الإنسان.

إذن، ما الذي تعلمناه؟ في ورقة بحثية صدرت اليوم، قامت مجموعة دولية من الخبراء، بمن فيهم أنا، بتلخيص الحالة الحالية للمعرفة.

باختصار، تنتشر الجسيمات البلاستيكية الدقيقة على نطاق واسع، وتتراكم في أقصى أجزاء كوكبنا، وهناك أدلة على تأثيراتها السامة على كل مستوى من مستويات التنظيم البيولوجي، من الحشرات الصغيرة في أسفل السلسلة الغذائية إلى الحيوانات المفترسة.

تنتشر المواد البلاستيكية الدقيقة في الأطعمة والمشروبات، وقد تم اكتشافها في جميع أنحاء جسم الإنسان. وتظهر أدلة على آثارها الضارة.

لقد أصبحت الأدلة العلمية الآن أكثر من كافية: هناك حاجة ماسة إلى عمل عالمي جماعي لمعالجة مشكلة البلاستيك الدقيق – ولم تكن المشكلة أكثر إلحاحًا من أي وقت مضى.

لقد قدم العلم أدلة أكثر من كافية لتوجيه نهج جماعي وعالمي لمعالجة الانتشار المستمر للتلوث البلاستيكي، وفقًا لتقرير جديد.

ومن الواضح أن التشريعات الوطنية القائمة وحدها لا تكفي لمعالجة هذا التحدي، كما يقولون، وأن معاهدة الأمم المتحدة بشأن التلوث البلاستيكي ــ التي ستخضع لجولتها الخامسة من المداولات في نوفمبر 2024 ــ تقدم “فرصة ملموسة” للعمل الدولي المشترك.

جزيئات صغيرة ومشكلة ضخمة

يتم قبول المواد البلاستيكية الدقيقة بشكل عام على أنها جزيئات بلاستيكية يبلغ حجمها 5 مم أو أقل في بعد واحد.

يتم إضافة بعض المواد البلاستيكية الدقيقة عمدًا إلى المنتجات، مثل الحبيبات الدقيقة الموجودة في صابون الوجه.

وتنتج أنواع أخرى بشكل غير مقصود عندما تتحلل العناصر البلاستيكية الأكبر حجمًا، على سبيل المثال، الألياف التي تنطلق عند غسل سترة صوفية من البوليستر.

حددت الدراسات بعض المصادر الرئيسية للمواد البلاستيكية الدقيقة على النحو التالي:

• منظفات التجميل
• المنسوجات الاصطناعية
• اطارات المركبات
• الأسمدة المغطاة بالبلاستيك
• فيلم بلاستيكي يستخدم كغطاء للتربة في الزراعة
• حبل الصيد والشباك
• “حشوة المطاط المتفتت” المستخدمة في العشب الصناعي
• إعادة تدوير البلاستيك.

لم يحدد العلماء بعد المعدل الذي تتحلل به المواد البلاستيكية الأكبر حجمًا إلى جسيمات بلاستيكية دقيقة. كما أنهم ما زالوا يبحثون في مدى سرعة تحول الجسيمات البلاستيكية الدقيقة إلى “جسيمات بلاستيكية نانوية” – حتى الجسيمات الأصغر حجمًا التي لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة.

قياس آفة البلاستيك الدقيق

من الصعب تقييم حجم الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في الهواء والتربة والمياه، لكن الباحثين حاولوا القيام بذلك.

على سبيل المثال، قدرت دراسة أجريت عام 2020 أن ما بين 0.8 إلى 3 ملايين طن من البلاستيك الدقيق يدخل محيطات الأرض في عام واحد.

وتشير تقارير حديثة إلى أن التسرب إلى البيئة على الأرض قد يكون أكبر بثلاث إلى عشر مرات من التسرب إلى المحيطات. وإذا كان هذا صحيحا، فهذا يعني ما بين 10 إلى 40 مليون طن في المجموع.

ولكن الأخبار تزداد سوءا. فبحلول عام 2040، قد تتضاعف الانبعاثات من البلاستيك الدقيق إلى البيئة بأكثر من الضعف . وحتى لو أوقف البشر تدفق البلاستيك الدقيق إلى البيئة، فإن تحلل البلاستيك الأكبر حجما سوف يستمر.

تم اكتشاف وجود المواد البلاستيكية الدقيقة في أكثر من 1300 نوع من الحيوانات ، بما في ذلك الأسماك والثدييات والطيور والحشرات.

تخطئ بعض الحيوانات في اعتبار الجزيئات طعامًا فتبتلعها، مما يؤدي إلى الأذى مثل انسداد الأمعاء. كما تتعرض الحيوانات للأذى عندما تطلق المواد البلاستيكية الموجودة بداخلها المواد الكيميائية التي تحتوي عليها – أو عندما يتنقل عليها الأشخاص.

الغزاة في أجسادنا

تم تحديد وجود المواد البلاستيكية الدقيقة في الماء الذي نشربه، والهواء الذي نتنفسه، والطعام الذي نتناوله – بما في ذلك المأكولات البحرية، وملح الطعام، والعسل، والسكر، والبيرة، والشاي.

في بعض الأحيان يحدث التلوث في البيئة، وفي أحيان أخرى يكون نتيجة لمعالجة الأغذية وتغليفها ومعالجتها.

هناك حاجة إلى مزيد من البيانات حول المواد البلاستيكية الدقيقة في الأغذية البشرية مثل منتجات الحيوانات البرية والحبوب والبقوليات والفواكه والخضروات والمشروبات والتوابل والزيوت والدهون.

تختلف تركيزات المواد البلاستيكية الدقيقة في الأطعمة على نطاق واسع – مما يعني أن مستويات التعرض لدى البشر في جميع أنحاء العالم تختلف أيضًا، ومع ذلك، فإن بعض التقديرات، مثل تناول البشر لكمية من البلاستيك تعادل بطاقة ائتمان كل أسبوع ، مبالغ فيها بشكل كبير .

مع تقدم المعدات، تمكن العلماء من تحديد جزيئات أصغر حجمًا، فقد وجدوا جزيئات بلاستيكية دقيقة في رئتينا وأكبادنا وكليتنا ودمنا وأعضاءنا التناسلية. كما عبرت جزيئات البلاستيك الدقيقة الحواجز الواقية إلى أدمغتنا وقلوبنا.

في حين أننا نتخلص من بعض المواد البلاستيكية الدقيقة من خلال البول والبراز ورئتينا، فإن الكثير منها يبقى في أجسامنا لفترة طويلة.

مع تقدير انبعاثات المواد البلاستيكية الدقيقة إلى البيئة بما يصل إلى 40 ميجا طن سنويًا، وهو رقم يمكن أن يتضاعف بحلول عام 2040، تشير التوقعات إلى إمكانية حدوث ضرر بيئي واسع النطاق في القرن المقبل.

وأضافت البروفيسور سابين باهل، أستاذة علم النفس الحضري والبيئي في جامعة فيينا والأستاذة الفخرية في جامعة بليموث، “إن التلوث البلاستيكي ناجم بالكامل عن أفعال بشرية.

ولهذا السبب نحتاج إلى إجراء أبحاث حول تصورات المخاطر والفوائد المترتبة على استخدام البلاستيك، فضلاً عن العوامل الأخرى التي تدفع إلى دعم السياسات والتغيير، مع دمج منظور العلوم الاجتماعية”.

فما هو تأثير ذلك على صحةالبشر والكائنات الحية الأخرى؟

على مر السنين، غيّر العلماء الطريقة التي يقيسون بها هذا الأمر.

في البداية، استخدم الباحثون جرعات عالية من البلاستيك الدقيق في الاختبارات المعملية،. والآن يستخدمون جرعات أكثر واقعية تمثل بشكل أفضل ما نتعرض له نحن والكائنات الحية الأخرى.

وتختلف طبيعة المواد البلاستيكية الدقيقة. على سبيل المثال، تحتوي على مواد كيميائية مختلفة وتتفاعل بشكل مختلف مع السوائل أو ضوء الشمس. وتختلف أنواع الكائنات الحية، بما في ذلك البشر، من فرد إلى آخر.

وهذا من شأنه أن يعقد قدرة العلماء على ربط التعرض للمواد البلاستيكية الدقيقة بالتأثيرات المترتبة عليها بشكل قاطع.

فيما يتعلق بالبشر، يتم إحراز تقدم. وفي السنوات القادمة، نتوقع مزيدًا من الوضوح بشأن التأثيرات على أجسامنا مثل:

اشتعال

الإجهاد التأكسدي (اختلال التوازن بين الجذور الحرة ومضادات الأكسدة التي تضر الخلايا)
الاستجابات المناعية

السمية الجينية – تلف المعلومات الجينية في الخلية مما يسبب طفرات يمكن أن تؤدي إلى السرطان.

ماذا يمكننا أن نفعل؟

القلق العام بشأن المواد البلاستيكية الدقيقة آخذ في الازدياد، ويتفاقم هذا القلق بسبب تعرضنا المحتمل لها على المدى الطويل، نظراً لأن إزالة المواد البلاستيكية الدقيقة من البيئة يكاد يكون من المستحيل.

التلوث بالبلاستيك الدقيق هو نتيجة لأفعال وقرارات الإنسان. نحن من خلق المشكلة، والآن يتعين علينا أن نبتكر الحل.

وقد طبقت بعض البلدان قوانين تنظم استخدام المواد البلاستيكية الدقيقة، ولكن هذا لا يكفي لمعالجة هذا التحدي. وهنا يأتي دور الاتفاقية الجديدة الملزمة قانونا، وهي معاهدة البلاستيك العالمية التابعة للأمم المتحدة، التي تقدم فرصة مهمة. ومن المقرر أن تبدأ الجولة الخامسة من المفاوضات في نوفمبر.

تهدف المعاهدة إلى الحد من إنتاج البلاستيك على مستوى العالم، ولكن يجب أن تتضمن الاتفاقية أيضًا تدابير للحد من المواد البلاستيكية الدقيقة على وجه التحديد.

وفي نهاية المطاف، لابد من إعادة تصميم البلاستيك لمنع إطلاق الجسيمات البلاستيكية الدقيقة، ولابد من إشراك الأفراد والمجتمعات في هذا الجهد لدعم السياسات الحكومية.

بعد عشرين عامًا من الأبحاث حول البلاستيك الدقيق، لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به،. لكن لدينا أدلة أكثر من كافية للتحرك الآن.