البصمة القاتلة لتغير المناخ.. علماء يتوصلون إلى فك لغز النفوق الجماعي للأفيال في إفريقيا.. مياه سامة هي السبب

هل سمعت يومًا المثل القائل “الفيل لا ينسى أبدًا؟” لسوء الحظ، سيكون عام 2020 هو العام الذي ستتذكره الأفيال الأفريقية بحزن.

القصة هي قصة حساب بيئي – نتيجة للتفاعل المدمر بين الأفيال والطحالب السامة.

في عام 2020، وقعت حادثة مروعة في بوتسوانا، وهي دولة تضم ثلث الأفيال الأفريقية. فقد لقي ما يقرب من 350 من هذه المخلوقات المهيبة حتفها بشكل مأساوي قبل الأوان، حيث تناثرت جثثها في جميع أنحاء دلتا أوكافانغو.

لم تكن هذه الوفيات مجرد حادثة عادية، بل أثارت قلقاً عالمياً وأدت إلى إجراء تحقيق مكثف.

ذكرت دراسة جديدة أن أكثر من 350 فيلاً ماتوا في ظروف غامضة ربما شربوا مياهاً سامة، محذرة من “اتجاه مثير للقلق” في التسمم الناجم عن المناخ.

ووصف العلماء الوفيات في دلتا أوكافانجو في بوتسوانا بأنها “كارثة بيئية”، فقد شوهدت أفيال من جميع الأعمار وهي تسير في دوائر قبل أن تنهار وتموت، ورُصدت الجثث لأول مرة في شمال شرق بوتسوانا في مايو ويونيو 2020، مع تداول العديد من النظريات حول سبب الوفاة، بما في ذلك التسمم بالسيانيد أو مرض غير معروف.

وقال الباحث الرئيسي ديفيد لوميو، وهو طالب دكتوراه في الجغرافيا في كينجز كوليدج لندن، إن الحادث كان أكبر نفوق موثق للفيلة دون معرفة السبب، وأضاف: “لهذا السبب أثار هذا الحادث الكثير من القلق”.

الآن، تشير دراسة جديدة نُشرت في مجلة Science of the Total Environment إلى أن الأفيال تسممت بالمياه التي تحتوي على أزهار سامة من الطحالب الخضراء المزرقة، أو البكتيريا الزرقاء. وتؤدي أزمة المناخ إلى زيادة شدة وشدة أزهار الطحالب الضارة .

استخدم الباحثون بيانات الأقمار الصناعية لتحليل توزيع الجثث بالنسبة لأماكن الري (لم يكن هناك اختبار مباشر للعينات لأنه لم يكن هناك أي منها متاحًا). يعتقد الفريق أن الأفيال كانت تسير عمومًا على بعد أكثر من 100 كيلومتر (62 ميلاً) من أماكن الري وتموت في غضون 88 ساعة من الشرب.

وفي المجموع، فحصوا 3000 حفرة مائية، ووجدوا أن تلك التي شهدت زيادة في ازدهار البكتيريا الزرقاء في عام 2020 كانت تحتوي على تركيزات عالية من الجثث.

قال لوميو: “ليس لديهم خيار سوى الشرب منها”، من المحتمل أن تكون حيوانات أخرى قد ماتت بسبب الشرب من أماكن الري، ولكن ربما لم يتم رصد الجثث من المسوحات الجوية، وربما تكون الحيوانات المفترسة قد أخذت بالفعل جثثًا أصغر حجمًا.

صرح الباحثون: “على مستوى العالم، يسلط هذا الحدث الضوء على الاتجاه المثير للقلق للأمراض المفاجئة الناجمة عن المناخ”. في نفس العام، مات 35 فيلاً في زيمبابوي المجاورة بسبب بكتيريا غامضة دخلت إلى الدم، والتي ارتبطت بظروف الجفاف المطولة. في عام 2015، مات 200000 من ظبي السايغا بسبب تفشي تسمم الدم المرتبط بالمناخ والذي يسمى تعفن الدم النزفي في كازاخستان.

الوفيات الجماعية أصبحت أكثر شيوعًا

يحذر الخبراء من أن أحداث الوفيات الجماعية أصبحت أكثر شيوعًا مع ارتفاع درجة حرارة العالم، ويمكن أن تدفع الأنواع نحو الانقراض .

في جنوب إفريقيا ، كان عام 2019 هو العام الأكثر جفافًا منذ عقود، تلاه عام 2020 شديد الرطوبة. أدت هذه الظروف إلى تعليق المزيد من الرواسب والمغذيات في الماء، مما أدى إلى نمو غير مسبوق للطحالب.

ومع تغير المناخ، من المتوقع أن يصبح جزء كبير من العالم أكثر جفافًا وسخونة، مع هطول أمطار غزيرة متقطعة. قال لوميو: “من المحزن جدًا أن يموت الكثير من الأفيال، ولكن هذا يشير أيضًا إلى هذا الاتجاه العالمي للأمراض المفاجئة الناجمة عن المناخ … هناك أدلة دامغة على أن هذا يمكن أن يحدث مرة أخرى لأي حيوان”.

تفسيرًا مقنعًا للنفوق الجماعي للأفيال

وقال الدكتور نيل ماكان، الذي لم يشارك في البحث، وهو مدير الحفاظ في مؤسسة الإنقاذ الوطنية في المملكة المتحدة: “تقدم هذه الدراسة تفسيرًا مقنعًا للنفوق الجماعي للأفيال الذي صدم العالم في عام 2020″، ويضيف البحث “إلى مجموعة متزايدة من الأدلة على أن تغير المناخ يمكن أن يكون له مجموعة من التأثيرات المميتة على الحياة البرية (وكذلك الماشية والبشر)، من تغيير توافر المياه بشكل جذري، إلى توفير الظروف لتكاثر البكتيريا والطحالب الضارة وإغراق أعداد الحيوانات”.

وقال الدكتور أرنود فان فليت من جامعة ساري، والذي لم يشارك أيضًا في الدراسة، إنها “دعمت وجهة النظر الراسخة سابقًا بأن السموم الزرقاء في مياه الشرب ربما تسببت في الوفيات الجماعية”.

وقال الباحثون إن الدراسة أكدت على الحاجة إلى مراقبة جودة المياه، ووافق فان فليت على ذلك،  وقال: “مع التوقعات بأن منطقة جنوب أفريقيا ستصبح أكثر جفافا وسخونة، فقد يؤدي هذا مرة أخرى إلى خلق الظروف الموصوفة … من المهم اتخاذ إجراءات وقائية حيثما أمكن”.

وأُجريت الدراسة بالتعاون مع باحثين من جامعة بوتسوانا ، ومتحف التاريخ الطبيعي في لندن، وجامعة كوينز في بلفاست، ومختبر بليموث البحري.