رياح سانتا آنا.. الشرارة الخفية وراء موجة الحرائق في لوس أنجلوس بكاليفورنيا الأمريكية

تخوض منطقة جنوب كاليفورنيا معركة ضد حرائق الغابات الشديدة، حيث اندلعت النيران في عدة أجزاء من مقاطعتي لوس أنجلوس وفينتورا.

ترتبط الزيادة الأخيرة في الطقس الخطير برياح سانتا آنا سيئة السمعة ، والتي كانت تكتسح الصحاري الداخلية وتؤدي إلى تأجيج الحرائق بسرعة مثيرة للقلق.

وفي نهاية الأسبوع الماضي، اندلعت حرائق متعددة، بما في ذلك حريق كبير بالقرب من كاستايك أتى على آلاف الأفدنة.

لقد تم التعامل مع الأضرار حتى الآن بفضل قطرات المياه والاحتواء الاستراتيجي، لكن التأثير المشترك للظروف العاصفة والرطوبة القريبة من الصفر لا يزال يشكل مصدر قلق.

وتتوافق هذه الرؤى مع الملاحظات المستمرة من عالم المناخ تشنجفي هي من جامعة نورث إيسترن ، ومن المرشحة للحصول على درجة الدكتوراه ليندسي لورانس ، المتخصصة في علم الأرصاد الجوية في نفس المؤسسة.

نُشرت الدراسة في مجلة Science Advances .

كيف تساهم رياح سانتا آنا في تأجيج الحرائق

الطبيعة القطبية لهذه الرياح تميزها عن النسائم الساحلية النموذجية.

تبدأ هذه العواصف في الداخل حيث يتراكم الضغط المرتفع فوق الأراضي الصحراوية الأكثر برودة، ثم تتحرك نحو الساحل. وتؤدي هذه الرحلة إلى ضغط الهواء وتسخينه، مما يجعله أكثر جفافًا.

وفقًا للخدمة الوطنية للأرصاد الجوية ، انخفضت الرطوبة إلى أقل من 10% في عدة مواقع. ويتسبب هذا “الهواء المتعطش” في حرمان المناظر الطبيعية من الرطوبة، مما يساهم في خلق ظروف شديدة الحرارة.

لا يقتصر الأمر على الجفاف الذي يغذي هذه الحرائق. بل إن سرعة الرياح تلعب دورًا أيضًا. فالممرات الضيقة والوديان في جنوب كاليفورنيا تعمل على توجيه هذه الهبات الصحراوية، مما يجعلها تكتسب سرعة أكبر.

تم تسجيل هبات رياح تجاوزت سرعتها 60 ميلاً في الساعة (96 كيلومترًا في الساعة) في أجزاء من مقاطعة لوس أنجلوس، مما يخلق المزيد من التحديات لطواقم الطوارئ.

لماذا نشعر بالقلق إزاء حرائق يناير؟

غالبًا ما يُعتبر شهر يناير في جنوب كاليفورنيا وقتًا لفترات الأمطار، إلا أن المنطقة شهدت جفافًا ممتدًا إلى جانب أنظمة الضغط العالي المتقطعة.

ويعني هذا السيناريو أن هطول الأمطار المعتاد في فصل الشتاء لم يفعل الكثير لكبح نمو الشجيرات والشجيرات الصغيرة من فترات الأمطار السابقة. لذا عندما وصلت الرياح القوية، كانت البيئة جاهزة للاشتعال.

وأشار مسؤولو الإطفاء إلى أن صنابير المياه فقدت الضغط مؤقتًا في بعض الأحياء، مما أدى إلى تعقيد عملية مكافحة الحرائق. كما يمكن للانفجارات القوية أن تمنع الدعم الجوي من إسقاط الماء أو المواد المثبطة للحريق بدقة على النيران.

“أعلنت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية على موقعها الإلكتروني أن “أي حريق جديد يمكن أن ينمو بسرعة”، ويمكن للرياح القوية أن تحمل الجمر لمسافات طويلة، مما يؤدي إلى اندلاع حرائق متفرقة دون سابق إنذار.

البشر وحرائق الغابات ورياح سانتا آنا

توصلت دراسة نشرت في مجلة ساينس أدفانسز إلى أن كل حريق ناجم عن الرياح في سانتا آنا وقع نتيجة لنشاط بشري. فغالبًا ما تتسبب خطوط الكهرباء أو شرارات المركبات أو الجمر العرضي في إشعال النار الأولى.

وكتب المؤلفون في الدراسة، التي تسلط الضوء على أهمية تدابير الوقاية أثناء التحذيرات بالعلم الأحمر، أن “مائة بالمائة من حرائق الأسلحة النارية المنبعثة من السفن كانت بسبب الإنسان”.

هناك نقطة أخرى تظهر باستمرار في السجلات الرسمية وهي تأثير فشل البنية الأساسية. فقد انقطعت خطوط الكهرباء تحت قوة الرياح العاتية، مما أدى إلى تساقط الشرر على الأراضي القاحلة.

وقد توافقت حرائق هذا العام مع نفس النمط، حيث حثت وكالات المرافق المحلية العملاء على الإبلاغ عن الخطوط التالفة أو الانقطاعات قبل أن تتحول إلى شيء أكثر خطورة.

الرياح القوية تجعل مكافحة الحرائق أكثر صعوبة

عندما تهب رياح شديدة عبر المنحدرات، قد تضطر طائرات مكافحة الحرائق إلى البقاء على الأرض. وحتى المروحيات في الجو تضطر إلى التعامل مع الظروف الدوامية التي تتداخل مع قطرات الماء. كما تكافح الطواقم على الأرض مع الأشجار المتساقطة التي تسد الطرق.

قال جيسي توريس، رئيس كتيبة في إدارة الغابات والحماية من الحرائق في كاليفورنيا: “أحد أكبر مخاوفنا … هو خطوط الكهرباء المتساقطة وأعمدة الكهرباء التي تسقط”.

وتؤدي هذه العوائق إلى إبطاء طرق الإنقاذ وجهود الإخلاء العامة. وفي المرتفعات العالية، تشتد حدة الجفاف. وقد تصبح الشجيرات التي قد تحتفظ ببعض الرطوبة في المناطق الساحلية هشة وقابلة للاشتعال بشكل كبير في المرتفعات.

واجه رجال الإطفاء سلوكًا عدوانيًا للحرائق حول التلال والوديان وحواف الأراضي الزراعية، واضطر آلاف الأشخاص في الأحياء المنتشرة في مقاطعتي لوس أنجلوس وفينتورا إلى الإخلاء.

النضال ضد تهديدات الحرائق والرياح القوية

في كثير من الأحيان، تستعد المجتمعات التي تعيش في ممرات سانتا آنا التقليدية لمواجهة هذه الظروف.

إن احتمالات الإخلاء المستمرة والخوف من فقدان المنزل تفرض عبئاً ثقيلاً على الأسر. ويظل السكان في حالة من التوتر والترقب، في انتظار معرفة ما إذا كانت الرياح المتغيرة ستحول حريقاً بعيداً إلى تهديد مباشر.

وقد وصلت هذه الأنظمة الهوائية عدة مرات هذا الشهر، الأمر الذي زاد من حدة القلق. واستمر الجفاف لمدة ثلاثة أسابيع تقريبا، مع توقف قصير قبل ظهور التحذيرات مرة أخرى.

وفي الوقت نفسه، قد يجلب نظام العواصف النامي الأمطار في وقت قريب، لكن لا أحد يعتقد أن هطول الأمطار وحده سوف يحل مشكلة الحرائق الأوسع نطاقا .

راحة محتملة في الأفق

تشير التوقعات الصادرة عن عالم الأرصاد الجوية رايان كيتل في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية إلى احتمال حدوث تحول بحلول نهاية الأسبوع. ومن المتوقع هطول أمطار خفيفة في أجزاء من مقاطعة لوس أنجلوس، مع توقع تساقط ثلوج معتدلة على المرتفعات.

قال برايان لويس ، عالم الأرصاد الجوية في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية: “لن يخرجنا هذا من موسم الحرائق” . ومع ذلك، فإن ارتفاع الرطوبة قد يساعد الطواقم المنهكة، التي ترحب بظروف أكثر برودة ورطوبة.

بعد تحذيرات الأعلام الحمراء المتكررة في شهر يناير، فإن أي هطول للأمطار سيكون بمثابة راحة، حتى لو لم يعكس الجفاف بين عشية وضحاها.

ويحذر الخبراء من أن عطلة نهاية أسبوع واحدة من الأمطار لن تكون قادرة على تجديد رطوبة التربة فجأة أو إحياء النباتات الذابلة بما يكفي للقضاء على مخاطر الحرائق.

ومع ذلك، تأمل إدارة الإطفاء أن يؤدي ذلك إلى تقليل فرصة اندلاع حرائق كبرى لعدة أيام على الأقل.

أسئلة المناخ طويلة الأمد

ويظل العلماء حذرين بشأن ربط الاضطرابات المناخية المائية حصريًا بتواتر أحداث سانتا آنا.

تشير بعض الدراسات إلى أنه مع ارتفاع درجات الحرارة في الصحاري الداخلية بشكل أسرع من الساحل، فإن التدرج في الضغط الذي يحرك هذه الرياح قد يضعف.

ويرى آخرون أن هطول الأمطار في وقت مبكر يمكن أن يحفز نمو المزيد من الشجيرات، التي تجف بعد ذلك وتؤجج حرائق أكبر عندما تصل الرياح.

ويواصل علماء المناخ تتبع البيانات وتحسين النماذج للتنبؤ بكيفية تطور هذه الظروف خلال العقود القادمة.

في الوقت الحالي، يركز السكان المحليون ورجال الإطفاء والمسؤولون الحكوميون على الحلول قصيرة المدى مثل فحص خطوط الكهرباء والاستعداد المجتمعي. وتحث المنظمات الجميع على البقاء في حالة تأهب وأخذ أي تحذيرات رسمية على محمل الجد.

حرائق الغابات تهدد مستقبل جنوب كاليفورنيا

وتسلط التوترات المحيطة بهذه الحرائق الضوء على التوازن الدقيق بين الحياة الخلابة والمخاطر المناخية في جنوب كاليفورنيا. ولابد أن تأخذ خطط النمو المستقبلية في الاعتبار البنية الأساسية التي لن تشتعل تحت وطأة هبات الرياح الشديدة.

ورغم أن ظاهرة سانتا آنا ليست جديدة، فإن تداخلها مع العوامل البشرية ــ التوسع الحضري، وخطوط الكهرباء، وتحولات المناخ ــ يثير تساؤلات خطيرة حول كيفية الحفاظ على سلامة المجتمعات في مواجهة الظواهر الجوية المتطرفة المتغيرة .

تمنحنا السحب الممطرة الأمل، لكن عمليات مكافحة الحرائق لا تزال مستمرة بكامل قوتها. ويقول مسؤولو الإطفاء إنهم لن يخففوا من حذرهم حتى تؤكد فرق الإطفاء وجود خط احتواء متين وتهدأ تهديدات الرياح.

تشكل الفرشاة الجافة، والهبات المتواصلة، والاحتراق الواسع النطاق مخاطر محتملة حتى تستقر الظروف الرطبة.

لم يعد موسم الحرائق في جنوب كاليفورنيا يقتصر على شهر معين،. فقد انتهى شهر يناير بأحداث تاريخية نموذجية لفصل الخريف. وبالنسبة للكثيرين، فإن هذا بمثابة تذكير بأن الحذر أمر ضروري مع عودة رياح سانتا آنا بطاقة متجددة.