عندما ترتدي معطفًا، تشعر بالدفء لأنك تفقد قدرًا أقل من الحرارة، وعلى نحو مماثل، مع ضخ المزيد والمزيد من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، ترتفع درجة حرارة الكوكب بأكمله لأنه يفقد قدرًا أقل من الحرارة.
لقد ارتفعت درجة حرارة سطح الكوكب بالفعل بمقدار 1.1 درجة مئوية نتيجة لانبعاثات ثاني أكسيد الكربون من حرق الوقود الأحفوري مثل الفحم.
كما ارتفعت درجة حرارة القارات والقطب الشمالي بشكل أكبر.
وأصبحت العواقب أكثر وضوحًا، من موجات الحر والعواصف القياسية إلى نفوق أعداد كبيرة من الحيوانات البرية والفيضانات الساحلية مع ارتفاع مستوى سطح البحر.
وهذه ليست سوى البداية. فنحن نسير على الطريق نحو ارتفاع درجات حرارة سطح الأرض بمقدار 3 أو 4 درجات مئوية على الأقل بحلول عام 2100، وقد يستمر ارتفاع درجة حرارة الكوكب لفترة طويلة بعد ذلك.
ونحن نحرك تغييرات هائلة سوف تستغرق آلاف السنين لعكس اتجاهها، إن كان من الممكن عكس اتجاهها على الإطلاق.
إن غابات الأمازون المطيرة قد تموت بالكامل، على سبيل المثال.
ومن المتوقع أن يرتفع مستوى سطح البحر بمقدار متر أو أكثر بحلول عام 2100، وقد يرتفع بمقدار 20 أو حتى 40 متراً أخرى على مدى القرون التالية مع اختفاء الصفائح الجليدية في جرينلاند والقارة القطبية الجنوبية. أما الأماكن المنخفضة مثل فلوريدا فقد باتت مهددة بالزوال.
في حين ازدهرت الحياة خلال العديد من الفترات الدافئة السابقة على الأرض، فإن هذه المرة مختلفة. فبادئ ذي بدء، قمنا نحن البشر ببناء المدن وتطوير أنظمة الزراعة للمناخات التي تختفي بسرعة.
في القطب الشمالي، على سبيل المثال، تنهار المباني والطرق مع ذوبان التربة الصقيعية.
ثانياً، تؤدي الأسباب الطبيعية لتغير المناخ، مثل التغيرات في مدار الأرض، إلى ارتفاع تدريجي في درجات الحرارة على مدى آلاف أو ملايين السنين.
إن أفعالنا تجعل الكوكب دافئاً بمعدل غير مسبوق.
ولن تتمكن العديد من النباتات والحيوانات من الهجرة إلى مناخات أكثر برودة في الوقت المناسب للبقاء على قيد الحياة – وعلى عكس حالات الاحترار السابقة، هناك الآن طرق ومدن في طريقها. لقد بدأ الانقراض الجماعي السادس .
ثالثا، لن يستقر المناخ لآلاف السنين. وبينما نحاول التكيف مع الوضع الطبيعي الجديد، فسوف يستمر في التغير، على سبيل المثال، أنفقت مدينة البندقية 6 مليارات دولار على الدفاعات ضد الفيضانات المصممة للتعامل فقط مع ارتفاع مستوى سطح البحر بمقدار 22 سنتيمترا، وقد لا تحمي هذه الدفاعات المدينة لفترة طويلة.
الواقع أن التهديد خطير إلى الحد الذي دفع كل بلدان العالم تقريبا إلى التوقيع على اتفاق باريس، الذي يدعو إلى الحد من ارتفاع درجة حرارة الأرض إلى 1.5 درجة مئوية.
ولكن ما وافقت البلدان على القيام به بالفعل لن يحد من ارتفاع درجة الحرارة إلى أكثر من 3 درجات مئوية في أفضل تقدير ــ ومعظم البلدان ليست على المسار الصحيح للوفاء بتعهداتها.
وعلى الرغم من ارتفاع استخدام الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، يواصل العالم حرق المزيد والمزيد من الوقود الأحفوري وضخ المزيد والمزيد من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي.
لذا، عندما تقول الناشطة المناخية جريتا ثونبرج إننا في الأساس لا نفعل أي شيء بشأن تغير المناخ، فهذا ملخص عادل للوضع.
في المملكة المتحدة، نصحت لجنة تغير المناخ الحكومة بتحديد هدف ملزم لخفض انبعاثات الكربون إلى الصفر الصافي بحلول عام 2050.
وهذا يعني تصنيع السيارات الجديدة بالكهرباء فقط بحلول عام 2030، وتحويل الغلايات وأنظمة التدفئة إلى بدائل خضراء، وإجراء تحسينات ضخمة ومكلفة في كفاءة المباني.
وسوف يتضمن ذلك أيضًا تغييرات جذرية في المناظر الطبيعية البريطانية لتسهيل زراعة الأشجار وتخزين الكربون، وتشديد القيود على انبعاثات الصناعة.
تشير بعض الأدلة إلى أننا نستخف بارتفاع درجات الحرارة في المستقبل، وأننا قد نتجه نحو 5 درجات مئوية أو 7 درجات مئوية أو حتى أكثر بحلول عام 2100.
ومن شأن هذا القدر من الاحترار، أن يجعل بعض أجزاء من الكوكب شديدة الحرارة إلى الحد الذي يجعل من المستحيل البقاء على قيد الحياة بدون تكييف الهواء .
أخيرًا، في حال كنت تتساءل، نظرًا لأن الاحتباس الحراري العالمي يؤدي إلى العديد من التغيرات المناخية مثل هطول الأمطار الغزيرة، فقد فضل بعض الناس منذ فترة طويلة مصطلح تغير المناخ على الاحتباس الحراري العالمي. وفي الممارسة العملية، يتم استخدام كلا المصطلحين بالتبادل.