علماء يحذرون: تكلفة مثيرة للقلق في حال عدم التحرك الآن لمواجهة طوفان تلوث البلاستيك

من المتوقع أن يستمر تلوث البلاستيك الدقيق في النمو وقد يتضاعف أكثر من الضعف بحلول عام 2040، حتى لو لم يتم تصنيع أي مواد بلاستيكية جديدة، هذا ما حذرت منه مراجعة رئيسية للعقدين الأخيرين من الأبحاث.

حذر علماء من جامعة بليموث في دراسة نشرت في مجلة ساينس من أن إدارة هذا التلوث المتزايد تتطلب اتخاذ إجراءات عاجلة في ظل استمرار تحلل النفايات البلاستيكية الموجودة إلى جزيئات صغيرة.

تتكون الجسيمات البلاستيكية الدقيقة – وهي جسيمات بلاستيكية صغيرة يقل حجمها عن خمسة ملليمترات – عندما تتحلل المنتجات البلاستيكية الأكبر حجمًا. توجد هذه الجسيمات الآن في كل مكان تقريبًا، من أعمق أجزاء المحيط إلى الهواء الذي نتنفسه.

تم اكتشافها في أكثر من 1300 نوع بحري وهي جزء من سلسلة الغذاء، مما يثير المخاوف بشأن تأثيرها على النظم البيئية والصحة البشرية.

وتظهر الدراسة أنه حتى لو لم يتم إنتاج المزيد من البلاستيك، فإن مشكلة التلوث ستستمر في التفاقم.

ووفقًا للباحثين، فإن تحلل النفايات البلاستيكية الحالية يعني أن تلوث البلاستيك الدقيق قد يتضاعف بأكثر من الضعف بحلول عام 2040.

قال الدكتور جويل رينديلوب من جامعة أوكلاند: “التلوث البلاستيكي لا يختفي حقًا؛ بل يتحلل فقط إلى قطع أصغر وأصغر”، مضيفا “أينما نظرنا، وجدنا البلاستيك، من مواقع نائية في جميع أنحاء العالم إلى داخل أجسامنا، البلاستيك موجود هنا، وسيبقى هنا”.

العواقب البيئية

وتجمع المراجعة البيانات من الدراسات التي أجريت حول تلوث البلاستيك الدقيق في جميع أنحاء العالم خلال السنوات العشرين الماضية.

وقد وجد أن هذه الجزيئات منتشرة بشكل خاص في المحيطات، حيث تتراكم في المناطق الساحلية والمصبات.

وتبتلع الأنواع البحرية هذه الجزيئات، مما يؤدي إلى مجموعة من العواقب البيئية التي يمكن أن تعطل سلاسل الغذاء وخدمات النظم الإيكولوجية.

يقول البروفيسور سيمون ثروش من جامعة أوكلاند، الذي قضى العقد الماضي في دراسة تأثير البلاستيك الدقيق على النظم البيئية الساحلية : “لقد كنا نعمل في مجال تأثيرات النظام البيئي”.

“تظهر أبحاثنا أن تأثيرات النظام البيئي واضحة عند التركيزات المنخفضة، مع عواقب مهمة على خدمات النظام البيئي الناتجة عن مصبات الأنهار والسواحل”.

تغير وظائف النظام البيئي

تتعرض البيئات البحرية، وخاصة في المناطق ذات الكثافة السكانية العالية، لضغوط كبيرة بسبب المواد البلاستيكية الدقيقة، وتشير نتائج الدكتور ثروش إلى أن هذه الجزيئات الصغيرة، حتى بكميات صغيرة، يمكن أن تغير وظائف النظام البيئي، مما يؤثر على صحة الحياة البحرية والفوائد التي توفرها هذه الأنظمة للبشر.

ورغم تزايد الوعي بمشكلة البلاستيك الدقيق، فإن الدراسة تظهر أن جهود التخفيف كانت بطيئة وغير كافية، فبرامج إعادة التدوير وحظر البلاستيك، على الرغم من فائدتها، لا تكفي لمعالجة الحجم الهائل من النفايات البلاستيكية الموجودة بالفعل. وتركز الاستراتيجيات الحالية في الغالب على الحد من إنتاج البلاستيك الجديد، ولكن حتى هذا كان من الصعب تحقيقه.

أدوات أفضل للكشف عن المواد البلاستيكية الدقيقة

وتقول الدكتورة رينديلوب: “لقد واجهت الاستراتيجيات الوقائية، مثل الحد من إنتاج البلاستيك، العديد من التحديات، وهذا يسلط الضوء على أهمية الجهود التعاونية بين الصناعات والحكومات والمستهلكين للحد من تلوث البلاستيك والحد من المخاطر التي يتعرض لها البشر والبيئة”.

وتُظهِر المراجعة أيضًا أن هناك حاجة إلى أدوات أفضل للكشف عن المواد البلاستيكية الدقيقة وتقييمها، وقد أسفرت طرق مختلفة لدراسة المواد البلاستيكية الدقيقة عن نتائج متباينة، مما يجعل من الصعب فهم سميتها وتأثيرها الإجمالي بشكل كامل.

قال الدكتور سيباستيان ناهير، الباحث في مجال البلاستيك الدقيق من معهد جي إن إس للعلوم: “نحن نعمل على تحسين تقديراتنا، لكن المشكلة تتفاقم. التحديات الأكبر تنتظرنا”.

وتواجه تقنيات البحث صعوبة أيضاً في تفسير الجسيمات النانوية البلاستيكية ــ وهي جسيمات أصغر حجماً حتى من الجسيمات البلاستيكية الدقيقة ــ التي يصعب اكتشافها إلى حد أكبر، فقد تتسلل هذه الجسيمات الصغيرة إلى الخلايا والأنسجة، مما يثير مخاوف إضافية بشأن آثارها على الصحة والبيئة.

لا تشكل الجسيمات البلاستيكية الدقيقة مشكلة بيئية فحسب، بل إنها تشكل أيضًا مشكلة صحية متنامية.

وتُظهِر الدراسة أن هذه الجسيمات موجودة في الطعام ومياه الشرب، بل وحتى في الهواء، ومع ذلك، لا تزال الآثار الصحية طويلة الأمد الناجمة عن التعرض للجسيمات البلاستيكية الدقيقة غير واضحة.

ويقول جورج ليكينج، الأستاذ المساعد بجامعة أوكلاند: “هناك آثار على جميع جوانب الصحة، بما في ذلك مجال السرطان الذي أهتم به”.

“يجمع هذا التقرير بين الأدلة التي تدعم اتباع نهج احترازي في التعامل مع سياسة البلاستيك. ويجب الحد من استخدام البلاستيك، بما في ذلك الأنواع القابلة للتحلل البيولوجي والقابلة لإعادة التدوير، إلى الحد الأدنى”.

الحد من استخدام البلاستيك وتحسين إدارة النفايات البلاستيكية

ويؤكد التقرير أنه في حين يتزايد القلق بشأن المخاطر الصحية التي تشكلها المواد البلاستيكية الدقيقة، هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم تأثيراتها المحتملة بشكل كامل، وفي الوقت الحالي، يوصي الخبراء باتباع نهج حذر، والدعوة إلى الحد من استخدام البلاستيك وتحسين إدارة النفايات البلاستيكية.

يقول باحثون من جامعة بليموث إن معالجة مشكلة البلاستيك الدقيق تتطلب أكثر من مجرد البحث العلمي، وهم يدعون إلى اتباع نهج متعدد التخصصات يجمع بين العلوم الطبيعية والعلوم الاجتماعية والاقتصاد لإنشاء استراتيجيات شاملة.

“من وجهة نظرنا، سيكون للعلم نفس الأهمية في توجيه الطريق نحو الحلول كما كان مهمًا في تحديد المشاكل”، كما كتب المؤلفون.

تقول سالي جاو، الأستاذة بجامعة كانتربري: “إن مفتاح وقف إطلاق البلاستيك الدقيق يكمن في الاختيار الحكيم – متى يكون من المناسب أو الضروري استخدام البلاستيك، وما هي أفضل الاستراتيجيات للحد من الضرر؟”

وقال الدكتور جاو إن مكافحة التلوث البلاستيكي تحتاج إلى نفس النوع من الجهود المبذولة للقضاء على المواد الضارة الأخرى، مثل الأسبستوس ومبيدات الآفات الكلورية العضوية، والتي تتطلب عملاً عالميًا وتغييرات سياسية مستدامة.

كما أن المشاركة العامة والتوعية أمران بالغا الأهمية، وعلى الرغم من القلق العام الواسع النطاق، فإن المراجعة تظهر أن التقدم المحرز في تنفيذ أطر تنظيمية قوية محدود.

ولم تسفر المناقشات الدولية، بما في ذلك المفاوضات الجارية بشأن معاهدة الأمم المتحدة العالمية للتلوث البلاستيكي، عن حلول عالمية فعّالة حتى الآن.

وخلصت المراجعة إلى أنه على الرغم من التقدم الكبير الذي تم إحرازه في فهم المواد البلاستيكية الدقيقة وآثارها، إلا أن الطريق لا يزال طويلا، وهناك حاجة إلى مزيد من البحث لسد الفجوات في المعرفة، وخاصة فيما يتصل بالتأثيرات الصحية للمواد البلاستيكية الدقيقة وفعالية استراتيجيات التخفيف.

ويقول الباحثون إن التركيز ينبغي أن يتحول نحو منع النفايات البلاستيكية من مصدرها، وهذا يعني فرض لوائح أكثر صرامة، وتحسين البنية الأساسية لإعادة التدوير، وزيادة المسؤولية لدى المستهلكين، ومع ذلك، فإنهم يؤكدون أيضا على الحاجة إلى التعاون العالمي والجهود المتضافرة لتغيير كيفية استخدامنا للبلاستيك والتخلص منه.

“قال الدكتور رينديلوب: “إن البلاستيك موجود ليبقى. ولكن باتخاذ إجراءات وقائية الآن، يمكننا على الأقل منع المشكلة من التفاقم”.